Sakuragi es replanteja la seva decisió i torna a l'equip de bàsquet, encara que encara es veu obligat a aprendre els conceptes bàsics. Algun temps després, l'entrenador Mitsuyoshi Anzai arriba després de bé parlat per un partit amistos contra Ryonan High School, i s'estableix una correspondència entre els primers anys i altres jugadors. Sakuragi no se li permet jugar, però ell se sorprèn en veure a Akagi i habilitats de Rukawa. Amb minuts per al final del partit, Anzai permet que Sakuragi pugui unir-se al partit. Sakuragi aprofita l'oportunitat per intentar fer una esmaixada, però no aconsegueix i enfonsa la pilota en el cap de l'Akagi, que atreu l'atencio de l'Anzai. Després d'aquest partit, Tatsuhiko Aota, el capità de l'equip de judo Shohoku i un amic de la infància de l'Akagi, s'adona de les habilitats de combat de Sakuragi i tracta d'allunyar-ho de l'equip de bàsquet per unir-se a l'equip de judo. Sakuragi decideix reunir-se amb l'Aota després de notar que la Haruko està molt familiaritzat amb ell. Aota revela la seva rivalitat amb Akagi i que ha estat enamorat de la Haruko, ja que eren més joves, i els intents d'utilitzar les fotografies d'una Haruko més jove com un suborn per fer que en Sakuragi s'unis a l'equip de judo. Sakuragi, no obstant això, es nega obstinadament a unir-se a l'equip de judo i lluita amb l'Aota per aconseguir les fotos. Quan li va preguntar per què Aota es nega a abandonar l'equip de bàsquet, Sakuragi li diu que ha nascut per jugar a basquet.